Chenin Blanc é, para muitos sommeliers e especialistas de vinho, a uva branca mais subestimada do mundo. Capaz de produzir vinhos que vão do seco mais austero ao doce mais complexo, passando pelos espumantes mais elegantes, ela tem uma versatilidade que nenhuma outra uva branca possui na mesma medida. E além disso, envelhece com uma graciosidade que surpreende quem a conhece.
Loire: a terra natal
Chenin Blanc tem origem no Vale do Loire, na França central, onde é chamada localmente de Pineau de la Loire. Na AOC Vouvray (ao leste de Tours), o Chenin produz tanto vinhos secos e demi-sec quanto o famoso Vouvray Moelleux (doce) e o Vouvray Pétillant (espumante). Em Savennières, no Anjou, produz um dos brancos secos mais complexos do mundo: Savennières-Coulée de Serrant (um domaine de posse única de Nicolas Joly, o mais famoso biodinamista da França), com mineralidade de sílex e acidez de cristal que permite envelhecimento de 20 a 30 anos.
Vouvray Moelleux: a grande doçura
Os melhores anos do Loire, como 1947, 1959, 1990 e 2018, permitem a produção de Vouvray Moelleux de qualidade extraordinária quando a Botrytis cinerea (nobre podridão) afeta os cachos. Esses vinhos doces, com equilíbrio perfeito entre a acidez vivíssima do Chenin e a doçura da botrytis, são capazes de envelhecer por 50 a 100 anos. Produtores como Huet, Foreau, Champalou e Domaine des Aubuisières definem os grandes Vouvray Moelleux.
África do Sul: Chenin em novo lar
A África do Sul tem a maior superfície plantada de Chenin Blanc do mundo, chamado localmente de Steen. Por décadas, o Chenin sul-africano foi utilizado principalmente para produção de brandy e vinho de mesa simples. Mas a partir dos anos 2000, um grupo de produtores "Swartland Independents" (de Swartland, região de solo esquistoso ao norte de Cape Town) como Eben Sadie, Chris Alheit e Craig Hawkins começaram a produzir Chenin de vinhas velhas (muitas com mais de 40 anos) que revelaram um terroir de extrema qualidade. Hoje, o Chenin Blanc da África do Sul é um dos mais emocionantes do mundo.
Características da uva
O Chenin Blanc é caracterizado por sua acidez naturalmente muito alta (uma das mais altas entre todas as uvas brancas), aroma de marmelo, pêssego, pera, mel e cera de abelha. Essa acidez excepcional é o que permite ao Chenin envelhecer tão bem: o ácido tartárico age como conservante natural. Vinhos de Chenin jovens podem parecer fechados e agressivos; com 5 a 10 anos, eles se abrem numa complexidade de mel, lanolina e fruta de caroço que é verdadeiramente extraordinária.
Harmonização
Chenin seco: frutos do mar, terrines de peixe, rillettes de salmão, pratos de coentro e laranja, queijo Chaource. Vouvray demi-sec: frango ao creme, queijo de cabra maturado, paté de foie gras de qualidade média. Vouvray Moelleux: foie gras, queijo Roquefort, tartes de fruta, sobremesas de marmelo. A capacidade do Chenin de acompanhar pratos tão distintos é o seu maior dom: do aperitivo ao final da refeição, ele tem um estilo para cada momento.
O Chenin Blanc é a uva do conhecedor. Quem a descobre tende a tornar-se um evangelizador. Não é uma uva fácil de entender na juventude, mas é uma das mais recompensadoras quando se tem paciência para esperá-la.