Napa Valley é o nome que colocou os Estados Unidos no mapa do vinho fino mundial. Localizado ao norte de San Francisco, na Califórnia, o Vale de Napa tem um terroir excepcional para o Cabernet Sauvignon e outros tintos bordaleses que, combinado com o investimento massivo de produtores visionários, criou um polo de vinho de prestígio global que rivaliza com os grandes nomes da Europa.
O Julgamento de Paris de 1976
Em 1976, o britânico Steven Spurrier organizou em Paris uma degustação às cegas com os melhores vinhos americanos e franceses. O resultado chocou o mundo: os vinhos californianos ganharam nos dois segmentos, tanto no tinto (Stag's Leap Wine Cellars 1973, contra Mouton-Rothschild, Haut-Brion e outros top Bordeaux) quanto no branco (Château Montelena Chardonnay, contra Meursault e Puligny-Montrachet). O "Julgamento de Paris" colocou Napa Valley na cena vinícola global de forma definitiva e irreversível.
O Cabernet de Napa
O Cabernet Sauvignon é a uva de Napa por excelência. Com seu clima mediterrâneo de dias quentes e secos, noites mais frescas e solos vulcânicos (Mount Veeder, Howell Mountain, Atlas Peak) ou aluviais (Oakville, Rutherford, Stags Leap District), o Cabernet de Napa atinge maturação plena com facilidade que os europeus invejam, produzindo vinhos de fruta rica e negra, taninos polidos pelo sol californiano e longevidade de 15 a 25 anos nos melhores exemplares.
Os sub-AVAs de prestígio
Napa tem uma série de sub-AVAs (American Viticultural Areas) com características próprias: Rutherford (famoso pelo "Rutherford Dust", uma nota mineral de pó de calcário que os tintos locais têm), Oakville (onde fica o lendário To Kalon Vineyard de Robert Mondavi), Stags Leap District (de onde saiu o vinho vencedor do Julgamento de Paris), Mount Veeder (altitude e vinhos de maior estrutura), e Howell Mountain (altitude extrema e vinhos musculosos).
Os grandes produtores de Napa
Napa tem uma galáxia de produtores de referência: Robert Mondavi (o produtor que mais fez pelo vinho californiano no século XX), Opus One (joint venture entre Mondavi e Mouton-Rothschild, o primeiro "prestige cuvée" californiano), Screaming Eagle (o vinho mais caro dos EUA, com listas de espera de anos), Harlan Estate, Colgin, Peter Michael, Caymus, Phelps Insignia, Duckhorn, Cakebread, Stag's Leap Wine Cellars, Beringer e muitos outros que definiram o Cabernet americano.
Chardonnay e outros varietais
Além do Cabernet, Napa também produz excelente Chardonnay (especialmente em Carneros, a subregião mais fria com influência da Baía de San Francisco), Sauvignon Blanc de boa qualidade, Merlot, Cabernet Franc e blends bordaleses de alta complexidade.
Harmonização
Cabernet de Napa: ribeye grelhado, prime rib, cordeiro assado, queijo cheddar maturado, hambúrguer gourmet. O estilo encorpado e de taninos polidos do Napa Cabernet permite uma versatilidade com carnes que o Cabernet de Bordeaux (mais tânico e austero na juventude) não tem. Chardonnay de Carneros: lagosta na manteiga, frango ao creme, queijo brie, vieiras ao gratin.
Napa é o sonho americano do vinho: audacioso, generoso, bem produzido e com preço proporcional ao status que conquistou. Não é a mais antiga história do vinho, mas certamente é uma das mais influentes do último meio século.