A Serra Gaúcha é o território mais histórico e mais importante da vitivinicultura brasileira. Nas colinas e vales da Serra do Nordeste do Rio Grande do Sul, onde imigrantes italianos chegaram em 1875 trazendo suas videiras e seus conhecimentos de vinificação, nasceu o vinho brasileiro moderno. Hoje, a região produz cerca de 85% do vinho nacional e abriga os maiores nomes do setor.
Os imigrantes italianos e o início
Em 1875, o governo imperial brasileiro enviou os primeiros colonos italianos para o que seria chamado de Colônia Caxias (hoje Caxias do Sul). Eles trouxeram consigo estacas de Isabel e outras uvas americanas (Vitis labrusca) de suas regiões de origem na Itália, especialmente do Veneto e do Trentino. A Isabel, com suas características rústicas e resistentes ao clima úmido da Serra, rapidamente se adaptou e dominou os vinhedos da região até o século XX. Ainda hoje a Isabel é a uva mais plantada do Sul do Brasil, produzindo vinhos simples de consumo doméstico e suco de uva.
Bento Gonçalves: o polo vinícola
Bento Gonçalves é conhecida como a Capital Brasileira do Vinho, com dezenas de vinícolas instaladas no município e nos arredores. A Rota Turística do Vinho, que percorre as principais adegas da região, é um dos destinos enoturísticos mais visitados do Brasil. Principais vinícolas de Bento Gonçalves: Casa Valduga, Miolo, Pizzato, Aurora, Salton, Peterlongo, Jolimont e muitas outras.
Garibaldi e o espumante
Garibaldi é a Capital Brasileira do Espumante e o centro da produção de espumantes brasileiros, especialmente os produzidos pelo método Charmat (em autoclaves) e pelo método champenoise (tradicional, com segunda fermentação na garrafa). A Cave Geisse, a Chandon Brasil (subsidiária da Moët & Chandon), a Peterlongo e a Cooperativa Aurora são as principais produtoras de espumante de Garibaldi. Os espumantes brasileiros de Garibaldi, especialmente os de método champenoise com uvas Chardonnay e Pinot Noir, têm ganhado reconhecimento internacional crescente.
As uvas da Serra Gaúcha
Além das uvas americanas Isabel e Concord (usadas para sucos e vinhos simples), a Serra Gaúcha cultiva variedades vinífera europeias desde o século XX: Merlot (a tinta mais cultivada), Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Tannat, Pinot Noir e Tempranillo entre os tintos; Chardonnay, Riesling Itálico, Moscato, Gewürztraminer e Sauvignon Blanc entre os brancos. O Merlot e o Chardonnay gaúchos atingem regularmente bons níveis de qualidade no mercado nacional.
Os desafios do clima
O principal desafio vitícola da Serra Gaúcha é o clima: muito úmido durante o período de maturação das uvas (dezembro a março), com chuvas frequentes que favorecem doenças fúngicas como botrytis e míldio. Esse clima limita a qualidade das uvas tintas de casca média ou fina, enquanto as uvas de casca mais espessa ou mais resistentes (como Tannat e Merlot de boa procedência) conseguem bons resultados. O alto plantio em latada (parreira alta) tradicional nas vinhas de Isabel também limita a concentração de muitas parcelas.
Os melhores vinhos da Serra Gaúcha
Os espumantes de método champenoise, os Merlots de produtor cuidadoso e os brancos de Chardonnay e Gewürztraminer estão entre os melhores vinhos da Serra Gaúcha. Algumas vinícolas menores, como a Pizzato (com seus Concentus e Fausto), a Casa Valduga (com os Gran Reserva) e a Don Giovanni, também produzem tintos e brancos de nível internacional em anos de clima favorável.
A Serra Gaúcha é a história do vinho brasileiro: imperfeita, apaixonada, com raízes de imigrante e ambição crescente. Sem ela, não existiria vinho brasileiro. Com ela, o Brasil aprendeu a fazer e apreciar seus próprios vinhos.