Zinfandel é a uva mais americanamente californiana que existe: foi aqui que ela ganhou fama, nome e identidade. Mas sua origem é muito mais antiga e mais europeia do que a Califórnia sugere: o DNA revelou que o Zinfandel é idêntico ao Primitivo italiano e ao Tribidrag croata, conectando vinhedos da costa dálmata do século XIII com os vinhedos ensolarados da Califórnia do século XIX numa história de migração genética que é uma das mais fascinantes da viticultura.
A chegada à Califórnia
Acredita-se que o Zinfandel chegou à Califórnia por volta de 1850-1860, trazido da costa leste americana (onde havia sido cultivado como uva de mesa em estufas por imigrantes europeus) durante a corrida do ouro californiana. No clima quente e ensolarado da Califórnia, ele amadureceu de forma exuberante e rapidamente se tornou uma das uvas mais plantadas do Estado. Até meados do século XX, o Zinfandel era a uva tinta mais importante da Califórnia.
O White Zinfandel: a democratização do Zin
Nos anos 1970, a Sutter Home Winery acidentalmente criou o White Zinfandel: um Zinfandel levemente rosado, doce, de baixo álcool, que se tornou um fenômeno de vendas. O White Zinfandel introduziu milhões de americanos ao vinho pela primeira vez, democratizando o consumo mas também criando o estigma de que Zinfandel era uma uva "barata" e "feminina". Esse estigma prejudicou a reputação do Zinfandel tinto por décadas, até que os produtores de vinho fino reassumiram a narrativa da uva nos anos 1990.
O Zinfandel tinto: a versão premium
O Zinfandel tinto de alta qualidade, especialmente de Dry Creek Valley, Paso Robles, Lodi e Sonoma (Alexander Valley), é completamente diferente do White Zinfandel: tinto intenso, de cor profunda, altíssimo álcool (14,5 a 17%), com aromas de mirtilo, amora, geleia de framboesa, pimenta preta e especiaria. Produtores como Turley Wine Cellars (especializado em Zinfandel de vinhas velhas em todo o estado), Ridge Vineyards (com o famoso Lytton Springs e o Geyserville), Ravenswood ("No Wimpy Wines" era seu slogan), Rosenblum Cellars e Robert Biale definiram o Zinfandel premium californiano.
Lodi: o coração do Zinfandel
Lodi, no Vale Central californiano ao norte de Fresno, é o maior polo de Zinfandel do Estado, com vinhas de mais de 100 anos que produzem uvas de concentração excepcional. O Zinfandel de Lodi tem um estilo mais frutado e menos tânico do que o de Dry Creek ou Paso Robles, com mais geleia de fruta e corpo mais suave. Algumas das vinhas mais velhas de Zinfandel do mundo estão em Lodi, propriedades de famílias que as cultivam desde a virada do século XX.
Ridge Vineyards e o Zinfandel de terroir
Ridge Vineyards, na montanha de Monte Bello em Cupertino, é o produtor mais influente na valorização do Zinfandel como vinho de terroir. Com seus field blends de Lytton Springs (Dry Creek Valley) e Geyserville (Alexander Valley), onde o Zinfandel cresce misturado com Carignan, Petite Sirah e Alicante Bouschet em plantios históricos, Ridge mostrou que o Zinfandel pode ter a complexidade e a longevidade dos grandes tintos europeus. O Geyserville de Ridge com mais de 20 anos é um dos vinhos mais interessantes e surpreendentes da Califórnia.
Harmonização
Zinfandel potente: bife de costela na brasa, short ribs confitados, hambúrguer gourmet de wagyu, barbecue de costela de boi estilo americano, pizza de carnes mistas, linguiça artesanal apimentada. O alto álcool e os taninos do Zinfandel pedem pratos de sabor forte e gordura abundante. White Zinfandel: aperitivo com queijo fresco e frutas, salmão levemente defumado, frango grelhado leve. A versatilidade da uva, em suas duas faces completamente opostas, é o que torna o Zinfandel tão tipicamente californiano: exuberante em qualquer estilo que adote.
Zinfandel é a Califórnia numa taça: ensolarado, potente, sem complexo de inferioridade europeia e com uma história de origem que é ao mesmo tempo medieval e moderníssima. É uma das experiências mais americanas e mais internacionais do vinho ao mesmo tempo.